L’homme qui a franchi le mur du son après un saut de 39 000 mètres a annoncé sa retraite anticipée. Retour sur un parcours et un défi final fascinant.
Entre terre et espace, une capsule se stabilise et un homme attend. Lorsqu’il ouvre l’écoutille, il a devant lui le vide, plus de 39000 mètres le séparant du désert du Nouveau-Mexique, son point de chute. Neuf minutes plus tard, en atterrissant, Félix Baumgartner devient le premier homme à avoir franchit le mur du son. Un exploit humain et technique pour un passionné de chute libre.
Toujours plus haut.
Né en 1969, l’autrichien découvre à 16 ans la chute libre et entame sa passion pour le parachutisme extrême. Après 5 années dans l’armée, il développe ce gout du risque en devenant un professionnel, expérimentant et battant record après record en sautant des 4 coins du monde. Des tours Petronas en Malaisie en 1999 ( record du saut à partir d’un immeuble) au Chris rédempteur de Rio de Janeiro ( record du plus bat saut ), rien ne l’arrête. Il ajoute à son actif la traversée de la manche grâce à un aileron en fibre de carbone en 2003, un saut à partir du viaduc de Millau, et de deux gratte-ciel gigantesques (le Turning Toso en Suède en 2007, et le Taipei 101 à Taiwan la même année). Mais le jumper de l’extrême veut ajouter un dernier défi qui lui permettrait de rentrer dans la légende, un saut depuis la stratosphère.
Le saut d’une vie.
Contrairement à ce que l’on pense, Félix Baumgartner n’est pas le premier à avoir tenté le saut en très haute altitude. Deux projets ont été crées dans les années 50. Le premier est Man-High en 1957 qui a vu David Simons dépassé les 30 942 mètres de chute libre. Trois ans plus tard, c’est Joseph Kittinger qui fait un saut à plus de 31 333 mètres avec le projet Excelior. Ce dernier approche Felix Baumgartner pour le conseiller en vue d’un nouveau projet en 2010, financé par Red Bull. Après deux ans de recours juridiques à cause d’un prétendu plagiat, le saut est programmé. Il va couter à l’entreprise plus de 50 millions d’euros, pour une publicité mondiale. L’autrichien réalise deux sauts test le 15 mars et le 15 juillet 2012, à partir de 21 000 puis 29 000 mètres. Après plusieurs reports, notamment à cause de la météo, le saut final est programmé pour le 14 octobre, pour des images qui resteront dans l’histoire.
Retraite et héritage.
Félix Baumgartner a atteint le summum du parachutisme et de la chute extrême. Sa retraite annoncée est l’évolution naturelle d’une passion poussée à son paroxysme, l’homme n’ayant plus de défi à affronter. L’autrichien a annoncé qu’il se reconvertirait dans le pilotage d’hélicoptère, pour aider et secourir des personnes qui risque leur vie comme lui-même l’a fait. Des prétendants déjà se dégagent pour prendre l’héritage du recordman. Peut être verra t’on un français réaliser cet exploit. Michel Fournier, parachutiste et retraité de l’armée de 68 ans, tentera de battre les 39 000 mètres grâce à son projet « Le grand saut ». Il déclarait à 20minutes.fr « j’irai plus haut que Félix Baumgartner et je lui ferais un petit coucou ». Pari tenu !
Objectif Espace 