Une petite arche de Noé a été envoyée dans l’espace pour tester les conditions de vie en apesanteur.
Les souris « astronautes » du CNES s’entrainent à la roue. Crédits : Alexander Andreev-Andrievsky.
Une fusée Soyouz a décollé du centre de Baïkonour ( Russie) vendredi 19 avril avec à son bord 45 souris, 8 petits rongeurs de Mongolie, 15 lézards, 20 escargots et d’autres organismes vivants. Parmi ces animaux, 15 souris « astronautes » ont été envoyées par le CNES ( centre nationale d’études spatiales) pour faire avancer la recherche médicale
L’objectif de la mission est d’étudier la résistance du corps pendant un voyage dans l’espace. Cinq souris seront testées pour des problèmes cardio-vasculaires, les 10 restantes pour des problèmes musculaires et osseux. Des études qui permettront surtout de comprendre des pathologies touchant les personnes âgées, comme les blessures dues aux chutes et l’ostéoporose.
Des capteurs ont été implantés sur les rongeurs pour obtenir la pression artérielle et la fréquence cardiaque avant, pendant, et après le décollage. Les données seront transmises à la fin de la mission, mais mesurées 24 heures sur 24.
Comment faire pour faire vivre ces souris dans le grand vide ? La sélection a été rude, au même titre que pour les humains. « L’activité des souris candidates, leur consommation de nourriture et d’eau, leur comportement à la roue d’exercice sont surveillés de très près. Le choix final des souris se fera en fonction de ces différents critères » précise Guillemette Gauquelin-Koch, responsable de la thématique Sciences de la Vie en micropesanteur au CNES. Les perdantes seront utilisés pour comparer les tissus avec les souris astronautes.
Ces études sur les animaux dans l’espace n’avaient pas eu lieu depuis des dizaines d’années. Les premiers mammifères envoyés en orbite dans les années 60 servaient à tester la résistance des corps pour les futurs astronautes humains. Dernièrement, l’Iran aurait envoyé un singe grâce à son nouveau programme spatial, même si de nombreux doutes subsistent quant à sa survie.
Le choix de la souris a été fait par souci d’économie et biologique. « On connaît très bien les souris, on sait parfaitement comment elles fonctionnent. Physiologiquement, ce sont celles qui se rapprochent le plus de l’homme. Autre avantage, elles sont petites, contrairement au singe, par exemple, qu’on a déjà utilisé aussi dans des cas similaires. Mais le singe a un statut différent de la souris pour les hommes, qui suscite des protestations quand on l’utilise, » a expliqué au micro de Europe 1 Alain Cirou, consultant.
Retour sur terre pour nos rongeurs français le 18 mai.
Objectif Espace 